Заготовка леса осуществляется на заранее выделенной площади (т.н. лесосека, делянка и др.). Деятельность лесозаготовительной отрасли направлена на валку деревьев в лесной зоне, после чего происходит разработка древесины (хлыстов) по сортиментам – бревнам определенной длины, без сучьев. В конечном итоге лесозаготовительные работы направлены на вывозку древесины, предназначенной для дальнейшей обработки. Операции в процессе лесозаготовки, при разной методике, составляют определенную последовательность: валка деревьев, срезание кроны и сучьев, удаление коры со ствола дерева, трелевка, раскряжевка или распиловка, обмер, сортировка, укладка в штабели, погрузка и транспортировка.
Тенденцией лесозаготовительных работ в России последних пяти лет стало увеличение объемов заготовки лиственных пород древесины при незначительном росте вывозки лесоматериалов хвойных пород.